Bethesda: Entwickler kritisieren häufige Entlassungen unter Xbox

Die Kultur der Stabilität, die einst die Studios von Bethesda auszeichnete, hat nach der Übernahme durch Microsoft und die Xbox-Sparte eine drastische Veränderung erfahren. Im Zuge von Protesten von Mitarbeitern in Nordamerika haben erfahrene Entwickler enthüllt, dass Personalabbau, der in der ZeniMax-Ära noch als selten galt, zu vorhersehbaren und jährlichen Ereignissen geworden ist.

Die Mobilisierung unter dem Hashtag #SaveOurDevs wurde von der Gewerkschaft OneBGS (One Bethesda Game Studio) in Partnerschaft mit der Communications Workers of America (CWA) organisiert und fand zeitgleich in neun Städten in den USA und Kanada statt, um die schwerwiegenden Auswirkungen der Entlassungen auf den Arbeitsalltag der Studios und die Qualität der Spiele anzuprangern.

Der Kontrast zwischen der ZeniMax-Ära und der Microsoft-Kontrolle

Für langjährige Mitarbeiter ist das Gefühl der beruflichen Sicherheit verschwunden. Alex Nguyen, leitender Charakterkünstler, der vor der milliardenschweren Übernahme zu Bethesda kam, betonte, dass ZeniMax eine geduldige Haltung gegenüber schwierigen Veröffentlichungen einnahm.

Als Beispiele nannte Nguyen die turbulenten Veröffentlichungen von Fallout 76 und The Elder Scrolls Online. In beiden Fällen gewährte die Unternehmensführung Zeit und Stabilität, damit die Teams die Fehler identifizieren, die Systeme überarbeiten und die Titel langfristig zu Erfolgen machen konnten – ohne auf Massenentlassungen zurückzugreifen.

"Das war einer der großen Vorteile, hier zu arbeiten. Deshalb hatten so viele Leute lange Karrieren und sagten: 'Das ist der Ort, an dem ich in Rente gehen werde.' Aber seit wir unter dem Dach von Microsoft sind, haben wir das Gefühl, dass sich etwas grundlegend geändert hat. Früher gab es keine Entlassungen, und plötzlich haben wir jährliche Entlassungen."

Verlust von institutionellem Wissen und Überlastung

Im Gegensatz zu Unternehmensreden, die die Einschnitte oft auf den Abbau von bürokratischen Ebenen oder mittleren Führungspositionen zurückführen, betonen die Gewerkschaftsvertreter, dass die entlassenen Fachkräfte genau diejenigen sind, die direkt an der Produktion der Spiele arbeiten.

Nathan Hahn, technischer Produzent bei Bethesda seit vier Jahren, betonte, dass das unfreiwillige Ausscheiden von Veteranen technische Engpässe schafft, die schwer zu beheben sind:

• Verlust von kritischem Know-how: Ganze Systeme interner Codebasen und über Jahrzehnte aufgebaute Tool-Pipelines bleiben ohne Wartung, wenn ihre ursprünglichen Entwickler entlassen werden.
• Überlastung der verbleibenden Teams: Bei von der Xbox-Führung beibehaltenen Zeitplänen müssen die verbleibenden Entwickler zusätzliche Aufgaben übernehmen, ohne dass die Fristen oder Ressourcen entsprechend erhöht werden.
• Unwiederbringlicher Schaden für die Moral: Die ständige Angst vor neuen Entlassungsrunden beeinträchtigt direkt die Kreativität und die Bereitschaft der Teams, innovative Risiken einzugehen.

Beschwerde beim NLRB und unbeachtete Vorschläge

Die Spannungen zwischen Belegschaft und Microsoft-Führung haben sich auf die rechtliche Ebene verlagert. Die Gewerkschaft bestätigte, dass eine formelle Beschwerde wegen unfairer Arbeitspraktiken bei der National Labor Relations Board (NLRB), der US-amerikanischen Arbeitsbehörde, gegen den Technologieriesen eingereicht wurde.

Laut Hahn hatte die Gewerkschaft im Februar dieses Jahres einen strukturierten Vorschlag ausgearbeitet und der Geschäftsleitung vorgelegt, der verhandelte Richtlinien für etwaige Personalreduzierungen enthielt, um die menschlichen und betrieblichen Auswirkungen zu minimieren. Das Unternehmen legte das Dokument jedoch vier Monate lang auf Eis, ohne eine offizielle Antwort zu geben, bevor es die neue Entlassungswelle auslöste, die bereits mehr als 1.600 Beschäftigte in der gesamten Spielesparte der Marke umfasst.

Die Zukunft der in Entwicklung befindlichen Projekte

Während Schwergewichts-Franchises wie The Elder Scrolls VI und zukünftige Erweiterungen von Starfield weiterhin im öffentlichen Zeitplan von Microsoft stehen, warnt die Entwicklungsgemeinschaft, dass die Nachhaltigkeit komplexer Produktionen in erster Linie von der Bindung erfahrener menschlicher Talente abhängt, nicht nur von finanziellem Kapital.